Tarpsezonio darbus tęsianti Vilniaus „Kibirkštis“ į savo gretas pasikvietė įžaidėją iš JAV – Japreece Dean. Sostinės klubas su 28-erių krepšininkė sutarė dėl vienerių metų sutarties.
„Japreece Dean yra itin talentinga ir patyrusi įžaidėja, galinti kurti progas tiek sau, tiek komandos draugėms. Ji pasižymi dideliu greičiu, geru aikštės matymu bei solidžiu metimu iš visų distancijų.
Tikimės, kad tiek jos atsinešama patirtis, darbo etika, profesionalumas, tiek veržlumas aikštelėje bus didelis indėlis mūsų komandos žaidimui ir padės siekti užsibrėžtų tikslų“, – komentavo „Kibirkšties“ sporto direktorius Arnas Labuckas.
170 cm ūgio amerikietė krepšinio kelią pradėjo gimtojoje Teksaso valstijoje, „Vista Ridge“ vidurinėje mokykloje, o vėliau atstovavo Teksaso „Tech“ universitetui.
2017 m. krepšininkė persikėlė į prestižinį UCLA universitetą, kur tapo svarbia komandos ašimi. Savo paskutiniais sezonais NCAA čempionate Dean 2019 m. ir 2020 m. buvo įtraukta į „Pac-12“ konferencijos simbolinį penketą.
2020 m. Dean savo vardą išgirdo WNBA naujokų biržoje, kur ją trečiajame rate 30-uoju šaukimu pasirinko Čikagos „Sky“ klubas. Nors WNBA gynėja neužsibuvo, profesionalės karjerą tęsė Europos ir Australijos lygose.
„Nusprendžiau prisijungti prie komandos dėl galimybės žaisti aukščiausio lygio europiniuose turnyruose, – kalbėjo „Kibirkšties“ naujokė. – Proga rungtyniauti Eurolygoje yra itin svarbi ir jaudinanti. Dėsiu visas pastangas, kad ten patektume.
Taip pat mane motyvuoja šansas kovoti dėl čempionių titulo Lietuvos lygoje. Visada sakiau, kad noriu laimėti čempionatą. Labai džiaugiuosi šia proga ir esu tikrai susijaudinusi.“
2021-2022 m. sezone ji spėjo debiutuoti ir Eurolygoje. „Bellona Kayseri“ gretose Turkijos čempionate Dean fiksavo 9,5 taško, 5,5 sugriebto ir 1,5 perimto kamuolio bei 5,5 rezultatyvaus perdavimo rodiklius.
Praėjusį sezoną krepšininkė praleido stipriausioje Australijos WNBL lygoje. Atstovaudama „Adelaide Lightning“ komandai amerikietė vidutiniškai rinko 11,8 taško, 3,8 rezultatyvaus perdavimo, 3,2 atkovoto kamuolio ir 1,2 perimto kamuolio per mačą.
Kitame sezone šalies čempionėms vadovaus vyr. treneris Vilius Stanišauskas. Iš čempioniškos sudėties komandoje lieka kapitonė Giedrė Labuckienė, Justina Miknaitė, Sintija Aukštikalnytė ir Danielė Paunksnytė, o prie ekipos prisijungia naujokės Kamilė Nacickaitė-Van der Horst ir Gabija Meškonytė.
